Nuevas investigaciones están descubriendo como queriendo a una mascota, puede mejorarle el ánimo.Cualquier dueño de un perro puede decirle de los beneficios de pasar el tiempo con él. Pero ahora la ciencia se ha encargado de estudiar el porqué.

"Hemos sabido desde hace tiempo que a la gente le gusta interactuar con los perros , que los hace sentir mejor y disfrutan con ello" dice, Rebecca Johnson, a gerontologista de la University of Missouri- "Pero es importante saber el porqué estos afectos mejoran el caracter del paciente"

Durante su estudio , Johnson les pidió a 50 dueños de perros y 50 personas que no tenían mascotas, cuyas edades iban de los 19 a los 73 años que jugaran con un perro de verdad, y con un perro-robot. Antes y después de las interacciones, tomó muestras de sangre de los humanos y de los perros, para comparar los niveles hormonales.
"Una de las hormonas que más nos interesaba es la serotonina, la cual controla la depresión en la gente", explicó Johnson.
Los resultados preliminares mostraron que la serotonina aumenta cuando la gente juega con sus propios perros.
"Pensamos que esto es muy importante, debido a la gran cantidad de gente que padece de depresión, particularmente, gente mayor, y que se pueden beneficiar de esta interacción" dijo Johnson. Sin embargo,la interacción con perros extraños, no afectan los niveles de serotonina.

Cuando se enfrentan con el perrro-robot, los niveles de serotonina caen."Hay dos extremos con el perro-robot" explicó Johnson."Encontramos gente realmente fascinada con él, y en el otro extremo, gente que dice:
"Preferimos al perro de verdad, nunca jugaría con esta estupidez, y es aburrido". Realmente, se confirmaron los dos extremos, pero los niveles de serotonina no fueron beneficiosos con el robot.

Lo más interesante del estudio, para Johnson y sus colegas fue el hecho de que los peros en el estudio que realizaron, se beneficiaron, conocieran o no a la persona previamente. El Veterinario Richard Meadows midió la presión sanguínea de los perros y sus niveles hormonales durante el período de prueba. "Es bueno para ambos, para la persona y para el animal y esto parecería a esta altura ser universal", dijo él. he says. "La gente que lucha por los derechos de los animales puede pensar que estamos relizando algo estresante para los perros, ya que se tratan de animales gregarios, que les gusta disfrutar de otras compañías, pero de ninguna manera queremos ocasionarle ningún daño a estos animales"

Sandra Barker, es directora del Center for Human-Animal Interaction en Virginia Commonwealth University, que promueve el entendimiento sobre los beneficios en salud que se consiguen a través de la interacción con animales de compañía.
Ella visita pacientes en hospitales con su perro de terapia, y ella puede comprobar directamente los beneficios que puede lograr con respecto a estados depresivos.
Barker espera que la investigación de Johnson pueda promocionar el empleo de animales de terapia en hospitales y geriátricos. "Ud. ve a la gente sonreir de entrada cuando el perro entra al cuarto, y si conocemos los mecanismos, podemos recomendar tratamientos alternativos."
Johnson dice que está en busca del tipo de paciente que más se podría beneficiar con esto. Aparentemente, es la gente mayor y los geriátricos donde este tipo de trabajo podría ser de mayor utilidad.