¿Quiénes estudian las conductas de los animales?

El ladrido en los perros: ¿Comunicación o Ruido?

Pregúntele a cualquier dueño de un perro el por qué de sus ladridos y ustedes obtendrán una plétora de respuestas: Porque tiene hambre. El quiere entrar. El no puede ver extraños dentro de su propiedad. Con tantos usos para un tipo de vocalización, el ladrido es apenas un producto secundario de fastidio por su domesticación o puede dicho ladrido servirles para algunas funciones específicas de comunicación

Para la respuesta, yo busqué inicialmente en la literatura científica. Sorprendentemente, aunque haya más de 52 millones de perros solamente en los EE.UU., hay muy pocos estudios sobre la comunicación vocal en perros domésticos. El dos principales artículos revisados fueron publicados en la década de los años 60 y setenta y un artículo popular muy conocido de la prensa se publicó a comienzos de la década de los 90. La mayoría de los libros, de los libros de texto, y de artículos científicos que mencionan los ladridos en perros cita estas tres fuentes. De manera interesante, el consenso entre los investigadores ha sido que los perros ladran con tanta frecuencia, en tantos contextos, y con algún ladrido por espacios relativamente largos de tiempo en ausencia de estímulos o receptores obvios (animales que escuchen), que el ladrar debe ser simplemente una manera no-específica de los perros para llamar la atención. Una comunicación más sutil ocurre a través del idioma corporal e indicaciones olfativas.

Estos argumentos convencen, especialmente a la luz del hecho de que el ladrido es a menudo considerado una conducta fastidiosa. Muchos condados en los EE.UU. han adoptado ordenanzas dirigidas al ruido del ladrar de los perros (Seen y Lewen, 1975), ladrar es una gran fuente de la contaminación acústica en lugares próximos a refugios de perros (Sales et. al., 1997) y el ladrido inadecuado es uno de los problemas de conducta más comunes que los dueños informan a su veterinario mientras que más del 35% de los dueños la colocan en listas como una queja (Castor, 1999)

Estos argumentos son, sin embargo, los tipos de argumentos reservados únicamente para animales domesticados. Porque es fácil para las personas el asumir que tales animales llevan una vida no muy dificultosa y surgen de la selección artificial, así como muchas conductas aberrantes o inútiles tienen también su influencia. Sin embargo, si nosotros retrocedemos y evaluamos la comunicación vocal en perros domesticados comparándola con la manera en que nosotros evaluaríamos la comunicación vocal en un animal silvestre la visión llega a ser bastante diferente.

Vocalizaciones en animales salvajes

Muchos animales silvestres utilizan vocalizaciones con frecuencia y en muchos contextos diferentes y algunos repiten uno o más de estas vocalizaciones por horas. En los casos donde una especie utiliza una vocalización dentro de muchos contextos, los investigadores han encontrado que a pesar de la última evaluación , la vocalización se divide en realidad en subtipos. Por ejemplo algunos monos vocalizan dentro de varios contextos (Fischer et al., 2000). Sus gritos de alarma se efectuaron cuando ellos sienten que los las vocalizaciones de los animales de rapiña son acústicamente diferentes a las de ellos y resultan similares a las que hacen cuando están separados de su grupo o de su progenitura. Adicionalmente, los gritos de alarma que hacen frente a los animales de rapiña mamíferos es diferente a las que hacen frente a los cocodrilos.
Se ha sabido que otros animales vocalizan durante muchas horas pero en grupo. Un ejemplo resulta clásico a través de las canciones que cantan los pájaros en la primavera. Estos pájaros cantan para proteger su territorio y para atraer a sus compañeros. Las hembras son atraídas por los machos con las mejores canciones. Es sabido que los cánidos aún silvestres vocalizan durante hora tras hora. Durante la temporada de crianza, los lobos pueden aullar y aullar sin contestación (Campo, 1975). Estas vocalizaciones deberán atraer hembras de jaurías vecinos.
A la luz de estos hallazgos en los animales silvestres, hay muchas razones para pensar de por qué el ladrido podría ser un medio específico de comunicación en los perros. En un primer paso hacia la exploración de este tema, yo me embarqué en un estudio haciéndome la pregunta, ¿"Es específico el contexto del ladrido?" Esto es, ¿ los ladridos en un contexto son acústicamente diferente de aquellos efectuados en otros contextos?

La investigación de Sofía sobre los ladridos de los perros

Tomé diez perros adultos de seis razas diferentes registrando los ladridos en tres situaciones distintas enfrentados a diferentes disturbios: una situación de disturbio donde un extraño tocó el timbre, una situación de aislamiento donde el perro fué dejado afuera, aislado de su dueño, y una situación de juego donde dos perros o incluso, humanos y perros jugaban juntos. Entonces, utilizando un programa de edición de sonido, convertí las grabaciones digitales de 4672 ladridos en despliegues visuales llamados espectrogramas. Una computadora empleada por la
Dra. Brenda McCowan (Department of Population Health & Reproduction, UC Davis), tomó 60 medidas de frecuencias secuenciales de (tono) y 60 medidas de la amplitud secuencial a lo largo de la longitud de cada ladrido y luego registró valores tales como frecuencia media, mínima, el máxima, del comienzo, la del fin, la gama de las frecuencias, la gama de las amplitudes, la duración de los ladridos e intervalos para cada ladrido.

Hallazgos
El análisis estadístico reveló que los ladrido de perro se pueden dividir en subtipos diferentes basados en el contexto y que cada perro puede ser identificado por sus ladridos. Un análisis adicional reveló que los ladridos frente a situaciones conflictivas tienden a ser graves, de baja frecuencia, y no modulados mientras que los ladridos producto del aislamiento y del juego tienden a ser modulados ,y de mayor frecuencia. Estos hallazgos sugieren que los ladridos pueden tener funciones específicas en contextos bien definidos; estudios adicionales deben ser realizados para explorar esta idea. Adicionalmente, debido a que los ladridos varían previsiblemente con el contexto, los humanos deben ser capaces de reconocer aquellos que sus perros realizan dentro de los contextos específicos. Haciéndolo así dará a los humanos una mejor comprensión de la conducta del perro en general, así como ayuda para diagnosticar y tratar los problemas relacionados con los ladridos.

¿Puede interpretar los ladridos de los perros? ¡Inténtelo con el test!
Baje y corra los siguientes archivos de ladridos, y arriesgue si ocurren dentro de un contexto de disturbios o de juegos.

Ladrido 1 | Ladrido 2 | Ladrido 3 | Ladrido 4 | Ladrido 5 | Ladrido 6

¿Cómo puede entender lo que su perro está diciendo?
Usted puede aprender fácilmente a interpretar los ladridos de sus propias mascotas, escuchando con cuidado y anotando el contexto, su postura corporal, y la respuesta del oyente. Por ejemplo escuche el ladrido de su perro cuando un extraño llama a la puerta. ¿Es grave como su voz cuando usted tiene un resfrío o suave como para considerarlo como una sola nota? ¿Son más graves o más agudos comparados con sus otros ladridos? ¿Se producen en forma espaciada o seguidos? ¿Los ladridos son tan rápidos que se pueden considerar fundidos considerados en uno, como si fuera un superladrido? Ahora escuche los ladridos de su perro en otras situaciones. ¿Los ladridos a extraños que golpean a la puerta son similares a los que realiza cuando vienen amigos? ¿Cuándo su perro le ladra al gato, suena igual como cuando le ladra a un juguete?

Mirando sistemáticamente los contextos específicos y colocándolos en correlación a lo que usted oye, será rápidamente capaz de interpretar los ladridos específicos.